Klassische fotografische Techniken erzeugen dauerhafte Bilder durch eine Kombination optischer, mechanischer und chemischer Verfahren, moderne Verfahren benutzen ergänzend oder alternativ Mechanismen der Elektronik und Computertechnik (siehe Digitalfotografie).

Die Fotografie ist ein Medium, das zahlreiche Dimensionen aufweist; fotografische Abbildungen können beispielsweise Gegenstände mit primär künstlerischem (Künstlerische Fotografie) oder primär kommerziellem Charakter sein (Industrie -, Werbe - und Modefotografie ). Die Fotografie weist neben der künstlerischen Dimension auch eine technische (Fototechnik), ökonomische (Fotowirtschaft) und gesellschaftlich-soziale (Amateur-, Arbeiter - und Dokumentarfotografie ) Dimension auf.

Die Fotografie ist teilweise ein Gegenstand der Forschung und Lehre in der Kunstgeschichte und der emergierenden Bildwissenschaft; der Kunstcharakter der Fotografie war jedoch lange Zeit umstritten, wird jedoch seit einigen Jahren zunehmend anerkannt. Einige Forschungsrichtungen ordnen die Fotografie der Medien- oder Kommunikationswissenschaft zu (zum Beispiel Werner Faulstich), jedoch ist auch diese Zuordnung umstritten.

Fotografie kann als Ausbildungsberuf (Fotograf), aber auch an Kunstakademien und Fachhochschulen oder autodidaktisch (Fotodesigner ) erlernt werden (siehe Fotografische Organisationen). Die Fotografie unterliegt dem komplexen und vielschichtigen Fotorecht; bei der Nutzung von vorhandenen Fotografien sind die Bildrechte zu beachten.

"Die Photographie ist eine wunderbare Entdeckung, eine Wissenschaft, welche die größen Geister angezogen, eine Kunst, welche die klügsten Denker angeregt – und doch von jedem Dummkopf betrieben werden kann" (Nadar, 1856).

Grundsätzlich wird mit Hilfe eines optischen Systems, des Objektivs, das von einem Objekt ausgesendete oder reflektierte Licht auf ein lichtempfindliches Medium, beispielsweise die lichtempfindliche Schicht eines Films, projiziert.

Der fotografischen Aufnahme dient ein Fotoapparat bzw. eine Fotokamera. Durch Manipulation des optischen Systems (Einstellung der Blende, Scharfstellung, Farbfilterung, die Wahl der Belichtungszeit und der Beleuchtung stehen dem Fotografen zahlreiche Gestaltungsmöglichkeiten offen.

Bei der herkömmlichen Fotografie (Analogfotografie) ist die Lichtempfindliche Schicht auf der Bildebene eine Dispersion (im allgemeinen Sprachgebrauch Emulsion). Sie besteht aus einem Gel, im gleichmäßig kleine Körnchen eines Silberhalogenids (zum Beispiel Silberbromid ) verteilt sind. Je kleiner diese Körnchen sind, umso lichtunempfindlicher ist die Schicht (siehe ASA). Dieser lichtempfindlichen Schicht wird durch einen Träger Stabilität verliehen. Trägermaterialien: Zelluloseacetat, früher Zellulosenitrat (Zelluloid), Kunststofffolien, Metallplatten, Textilien (siehe Film).

Bei der Digitalfotografie besteht das Äquivalent der lichtempfindliche Schicht aus Chips wie CCD- oder CMOS-Sensoren.

Durch das Entwickeln wird auf chemischem Wege das latente Bild sichtbar gemacht. Beim Fixieren werden die nicht belichteten Silberhalogenid-Körnchen herausgewaschen, so dass ein Bild auch bei Tageslicht betrachtet werden kann, ohne dass es nachdunkelt.

Ein digitales Bild muss nicht entwickelt werden; es wird elektronisch gespeichert und kann anschließend mit der elektronischen Bildbearbeitung am Computer verarbeitet und bei Bedarf ausgedruckt werden.

Vorläufer der Fotografie sind die Camera obscura („Dunkle Kammer“), von deren Namen sich auch das Wort Kamera ableitet, Anstelle einer Linse weist diese Kamera ca. ein kleines Loch auf, durch das die Lichtstrahlen auf eine Projektionsfläche fallen, von der das (auf dem Kopf stehende) Bild abgezeichnet wurde. In Edinburgh und Greenwich bei London ist eine begehbare, raumgroße Camera obscura eine Touristenattraktion. Siehe auch Laterna magica, Panorama und Diorama. Chemiker wie Humphry Davy begannen bereits, lichtempfindliche Stoffe zu behandeln und nach Fixiermitteln zu suchen.

Die erste Fotografie wurde 1826 durch Joseph Nicéphore Niépce hergestellt. 1839 benutzte Louis Jacques Mandé Daguerre ein besseres Verfahren, das auf der Entwicklung der Fotos mit Hilfe von Quecksilber-Dämpfen und anschließender Fixierung in einer heißen Kochsalzlösung oder einer normal temperierten Natriumthiosulfatlösung beruhte. Die auf diese Weise hergestellten Bilder, allesamt Unikate auf versilberten Kupferplatten, nannte man Daguerreotypien. Wenig später erfand der Engländer William Fox Talbot das Negativ-Positiv-Verfahren.

Leica führte 1925 den 35mm-Film ein (siehe Film). Oscar Barnack benutzte dazu herkömmlichen 35mm Kinofilm und konstruierte eine Kamera um den Film herum. Anfangs belächelt, ermöglichte erst die 35mm Kamera eine mobile, schnelle Fotografie. Dies begründete die moderne Reportagefotografie .

1986 stellte Canon mit der RC-701 die erste kommerziell erhältliche Still-Video-Kamera mit magnetischer Aufzeichnung der Bilddaten vor, Minolta präsentierte den Still Video Back SVB-90 für die Minolta 9000; durch Austausch der Rückwand der Kleinbild-Spiegelreflexkamera wurde aus der Minolta 9 Tausend eine digitale Spiegelreflexkamera; gespeichert wurden die Bilddaten auf 2"-Disketten.

1987 folgten weitere Modelle der RC-Serie von Canon sowie digitale Kameras von Fujifilm (ES-1 ), Konica (KC-400 ) und Sony (MVC-A7AF ); auch Chinon stellte mit dem CP9-AF eine Rückwand für die digitale Bildaufzeichung vor. 1988 folgte Nikon mit der QV-1000C und 1990/91 Kodak mit dem DCS-System (Digital Camera System) sowie Rollei mit dem Digital Scan Pack . Ab Anfang der 90er Jahre kann die Digitalfotografie in dem kommerziellen Bildproduktionsbereich als eingeführt betrachtet werden.

Die Technik der Digitalen Fotografie revolutionierte auch die Möglichkeiten der Digitalen Kunst, insbesondere durch die Technik der Fotomanipulation ; das Zeitalter der digitalen Bildmanipulation für Jedermann begann 1990 mit der Vorstellung von Adobe Photoshop in Version 1.0.

Siehe auch: Chronologie der Fotografie, Geschichte der Fotografie, Liste bedeutender Erfindungen

Die Fotografie lässt sich in verschiedene Stilrichtungen und nach technischen Unterschieden aufteilen. Einteilungen sind beispielsweise möglich nach

• dem benutzten Gerät (Lochkamera, Sucherkamera, Spiegelreflexkamera, Sofortbildkamera, Digitalkamera, Fachkamera auf optischer Bank oder Laufbodenkamera etc.: Kleinbildfotografie, Mittelformatfotografie , Großformatfotografie , Digitalfotografie usw.
• der Farbwiedergabe der Abbildung: Schwarzweißfotografie und Farbfotografie;
• der Art der Motivwahl und Motivation (Familienfotografie , Stillleben, Reportagefotografie , Portraitfotografie, Aktfotografie, Kriegsfotografie, Werbefotografie , Architekturfotografie, Naturfotografie , Kinderfotografie , Reisefotografie , Partyfotografie usw.
• dem technisch-gestalterischen Grundkonzepts, wie zu dem Beispiel Lowkey-Fotografie, Highkey-Fotografie, abstrakte Fotografie, Lomographie,
• dem benutzten Film- oder Negativformat (Kleinstbildformat , Kleinbildformat, Mittelformat, Großformat ),
• der Art der Nachbehandlung (Virage )

Der Kunstcharakter der Fotografie war lange Zeit umstritten; zugespitzt formuliert D. Pawek: „Der Fotograf bringt kein neues Sein in die Welt, es macht das vorhandene ca. sichtbar. Der Künstler erschafft die Wirklichkeit, der Fotograf sieht sie.“

Auch der Fotograf Henri Cartier-Bresson sieht die Fotografie nicht als Kunstform, sondern als Handwerk: „Die Fotografie ist ein Handwerk. Viele wollen daraus eine Kunst machen, aber wir sind einfach Handwerker, die ihre Arbeit gut machen müssen.“

Entwicklungen aus den letzten Jahren deuten jedoch darauf hin, dass Fotografie zunehmend als vollwertige Kunstform akzeptiert wird; Indikatoren für diese Entwicklung sind die wachsende Anzahl von Museen, Sammlungen und Forschungseinrichtungen für Fotografie, die Zunahme der Professuren für Fotografie sowie nicht zuletzt der gestiegene Wert von Fotografien in Kunstauktionen und Sammlerkreisen. Zahlreiche Gebiete haben sich entwickelt, so die Landschafts-, Akt-, Industrie-, Theaterfotografie u.a.m.

Die Fotografie als Objekt der Kunstwissenschaft wurde gepägt durch herausragende Fotografinnen und Fotografen wie Henri Cartier-Bresson, Ansel Adams, August Sander, Gunter Sachs, Helmut Newton und viele andere. Einige Fotografen organisierten sich in Foto- oder Bildagenturen wie Magnum Photos, andere arbeiteten dagegen bevorzugt alleine.

Die Fotografie ist jedoch keine exklusive Kunstform, sondern wird auch von zahllosen Amateurfotografen betrieben; die Amateurfotografie ist der Motor der Fotowirtschaft und zugleich der quantitativ zahlreichsten Bilder.

Siehe auch: Liste bedeutender Fotografen

Die Fotografie wird in zahlreichen Einzeltheorien diskutiert, eine einheitliche und umfassende Theorie der Fotografie existiert jedoch bisher nicht.

Die Fotopraxis ist gekennzeichnet durch die gestalterische Gratwanderung zwischen der fotografischen Technik und der gewünschten Bildaussage; sie hat sich in den vergangenen rund sechzig Jahren ausdifferenziert und umfasst zahllose Bereiche von Schnappschussfotografie und Urlaubsfotografie über Luftbildfotografie und wissenschaftliche Fotografie bis hin zu Studiofotografie , spiritistischer Fotografie und digitaler Kunst.

Siehe auch: Portal Fotografie

• Portal Fotografie
• Fotoglossar

• Bild und Bildfunktion
• Kunst und Kunstgeschichte
• Bildwissenschaft und Medienwissenschaft

• Bildgebendes Verfahren
• Filmkunst und Video

• BUBL Photograph Collections (http://link.bubl.ac.uk/ISC10045)
• Düsseldorfer Virtuelle Bibliothek Bildarchive (http://www.uni-duesseldorf.de/WWW/ulb/kun.html#bild)
• Rund um die Fotografie (http://www.goethe.de/fr/par/art/deaphoto.htm)
• Virtuelle Allgemeinbibliothek Photoausstellung online (http://www.virtuelleallgemeinbibliothek.de/00315ANF.HTM)
• Kunstforum Deutschland (http://de.artring.net/kunstforum/)
• Fotografische Experimente (http://www.multimediakunst.net/fotografie/)
• Fotografie Links (http://12-suchen.de/Kultur/Fotografie/index.html)